भारत के एक और वॉन्टेड शख्स पर शिकंजा कसने लगा है. खबर है कि भगोड़े हीरा कोराबारी मेहुल चोकसी को बेल्जियम पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया है. वह 13,850 करोड़ रुपये के पंजाब नेशनल बैंक घोटाले (PNB Scam) के दो मुख्य आरोपियों में से एक है. चोकसी को 11 अप्रैल को केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI) और प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) के कहने पर गिरफ्तार किया गया और वह अभी भी जेल में है.

सीबीआई और ईडी से जुड़े सूत्रों के मुताबिक, मेहुल चौकसी को बेलल्जियम के एक अस्पताल से गिरफ्तार किया गया है. बेल्जियम पुलिस ने अस्पताल से गिरफ्तार करके उसे अपनी कस्टडी में लिया है. एजेंसी के सूत्रों के मुताबिक चौकसी को अब जल्द ही भारत लाने की कोशिश की जाएगी.

चोकसी को गिरफ्तार करते समय बेल्जियम पुलिस ने मुंबई की अदालत की तरफ से उसके खिलाफ जारी किए गए दो ओपन-एंडेड गिरफ्तारी वारंट का हवाला दिया है. ये वारंट 23 मई, 2018 और 15 जून, 2021 के हैं. सीबीआई ने उसे तुरंत हिरासत में लेने की मांग की थी.

पीएनबी को 13850 करोड़ का चूना लगाने का है आरोप
चोकसी पर 13,850 करोड़ रुपये से अधिक की बैंक धोखाधड़ी का आरोप है. उसने 15 नवंबर 2023 को बेल्जियम का ‘एफ रेजिडेंसी कार्ड’ हासिल किया था, जो कथित तौर पर उसकी बेल्जियन नागरिक पत्नी की मदद से प्राप्त किया गया था. रिपोर्ट में दावा किया गया है कि चोकसी ने बेल्जियम अधिकारियों को फर्जी दस्तावेज सौंपे और अपने नागरिकता संबंधी तथ्यों को छिपाया. उसने अपनी भारतीय नागरिकता का विवरण भी नहीं दिया.

पहले अंतिगुआ से भागा डोमिनिका, फिर इलाज के लिए पहुंचा बेल्जियम
चोकसी को पहले अंतिगुआ और बारबुडा में देखा गया था, जहां वह लंबे समय से रह रहा था. इसके बाद वह इलाज के लिए बेल्जियम पहुंचा था. वहीं खबर थी कि वह बेल्जियम से स्विट्जरलैंड जाने की योजना बना रहा है.

भारत से वह जनवरी 2018 में भाग गया था, जब PNB घोटाले में उसका नाम सामने आया. उसका भतीजा नीरव मोदी भी इस घोटाले में आरोपी है और लंदन में प्रत्यर्पण कार्यवाही का सामना कर रहा है.

चोकसी की मई 2021 में अंतिगुआ से रहस्यमय तरीके से लापता होने की खबरें आई थीं. हालांकि, बाद में वह डोमिनिका में पाया गया, जहां उसे अवैध रूप से घुसने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था. चोकसी ने इस आरोप से इनकार करते हुए कहा था कि कुछ लोग पुलिस की वर्दी में उसे जबरन ले गए थे.

डोमिनिका की अदालत से चिकित्सा आधार पर अंतरिम जमानत मिलने के बाद वह अंतिगुआ लौट आया था. वहां उसके प्रत्यर्पण पर कार्यवाही मई 2022 में स्थगित कर दी गई थी.

चोकसी ने कोर्ट में क्या दी थी सफाई
चोकसी ने मई 2023 में मुंबई की विशेष अदालत को बताया था कि वह खुद को ‘भगोड़ा आर्थिक अपराधी’ कहे जाने का विरोध करता है. उसने दावा किया कि भारत सरकार ने उसका पासपोर्ट रद्द कर दिया, जिससे वह लौट नहीं सका. उसने यह भी कहा कि वह कानून से भाग नहीं रहा, बल्कि हालात के चलते वह भारत नहीं आ पाया.

इस पर प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने अदालत से उसे ‘भगोड़ा आर्थिक अपराधी’ घोषित करने की अपील की, ताकि उसकी संपत्तियां जब्त की जा सकें.

दिसंबर 2023 में संसद में वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने जानकारी दी थी कि चोकसी समेत कई भगोड़ों से 22,280 करोड़ रुपये की संपत्तियां जब्त या नीलाम की जा चुकी हैं, जिससे बैंकों के कर्ज चुकाए जा सके.

अब जब चोकसी बेल्जियम में गिरफ्तार किया जा चुका है, ऐसे में भारत सरकार ने वहां से प्रत्यर्पण की प्रक्रिया तेज कर दी है. हालांकि चौकसी अभी बेल्जियम की अदालत में कानूनी दांव पेंच का इस्तेमाल कर सकता है, इसलिए कानूनी लड़ाई में कुछ वक्त लगेगा और उसके वकील उसे वही जमानत दिलाने की कोशिश में लगे हुए हैं.