मुंबई. 1956 की बात है. प्यासा फिल्म के सेट पर मुहुर्त शॉट लिया जाना था. सभी तैयारियां हो चुकी थीं. बस सुपरस्टार दिलीप कुमार का इंतजार था. फिल्म के डायरेक्टर गुरुदत्त के माथे पर चिंता की लकीरे खिंच आई थीं. मन आशंकाओं से घिर गया था. उन्हें यकीन हो चला था कि दिलीप कुमार नहीं आएंगे. दिलीप कुमार दाग, आन, देवदास जैसी कई हिट फिल्में दे चुके थे. इतना ही नहीं, नया दौर, पैगाम, गंगा-जमुना और मुगल-ए-आजम जैसी कई कल्ट फिल्में उनकी झोली में थीं. गुरुदत्त ने उन्हें प्यासा फिल्म में काम करने के लिए किसी तरह से राजी किया था. दिलीप कुमार जब फिल्म के मुहुर्त पर नहीं आए तो गुरुदत्त ने खुद फिल्म में एक्टिंग का फैसला किया.

फिल्म का नाम था : प्यासा. 1957 में दिलीप कुमार ने ‘नया दौर’ जैसी ब्लॉकबस्टर फिल्म रिलीज हुई थी. इसी साल ‘प्यासा’ मूवी आई और बॉक्स ऑफिस पर कमाई के रिकॉर्ड बनाए थे. प्यासा फिल्म का प्लॉट 1955 में रिलीज हुई फिल्म देवदास से मिलता-जुलता था. यही वजह थी कि दिलीप साहब ने यह फिल्म ठुकरा दी थी. कहा जाता है कि दिलीप साहब ने उस समय डेढ़ लाख रुपये फीस मांगी थी. गुरु दत्त ने जब फीस कम करने का अनुरोध किया तो दिलीप साहब ने फीस कम करने से इनकार कर दिया. सफलता के नशे में चूर होकर कहा कि ‘वह इस फिल्म को बनाकर उन्हें दे दें. डिस्ट्रीब्यूट करने में मदद कर देंगे.’ दिलीप कुमार की यह बात गुरु दत्त को नागवार गुजरी. उन्होंने गुस्से में दिलीप कुमार से कहा कि ‘मैं आपसे फिल्म का सौदा करने नहीं आया हूं.’

खैर उस समय दिलीप कुमार ने फिल्म के लिए हामी भर दी लेकिन मुहुर्त शूट पर वो नहीं पहुंचे. फिर क्या था. गुस्से में गुरु दत्त ने खुद को अपनी फिल्म का हीरो घोषित कर दिया. फिल्म ने रिलीज होते ही बॉक्स ऑफिस पर तहलका मचा दिया और यह 1957 की सबसे कमाऊ मूवी बन गई. इसी साल दिलीप कुमार की फिल्म नया दौर भी आई लेकिन प्यासा के आगे कमाई के मामले में पिछड़ गई.

प्यासा मूवी में गुरु दत्त के अलावा वहीदा रहमान, माला सिन्हा, जॉनी वॉकर, लीला मिश्रा और सैय्यद रहमान खान जैसे एक्टर नजर आए थे. फिल्म का स्क्रीन प्ले, स्टोरी सब कुछ गुरुदत्त ने लिखा था. प्रोड्यूस भी गुरु दत्त ने किया था. म्यूजिक एसडी बर्मन का था. प्यासा फिल्म को बनाने का आइडिया’कशमकश’ नाम की कहानी से गुरु दत्त को आया था. 1947-48 के दौरान उन्होंने यह कहानी लिखी थी. फिल्म की कहानी गीतकार साहिर लुधियानवी और अमृता प्रीतम की प्रेम कहानी पर भी आधारित बताई जाती है. प्यासा फिल्म में वहीदा रहमान का ‘गुलाबो’ वाला कैरेक्टर असल जिंदगी से प्रेरित था. फिल्म के गीत बहुत मकबूल हुए थे. ये सभी गीत साहिर लुधियानवी ने लिखे थे. उन्होंने अपने कॉलेज के दौरान की असफल प्रेम कहानी का दर्द गीतों में पिरोया था. प्यासा उस दौर पर पहली ऐसी फिल्म थी जो कलात्मक होने के साथ-साथ कॉमर्शियली सुपरहिट थी.